Когда Аня и Женя провожали нас в одиннадцатом часу ночи, Данила открыл мне дверь и вышел в коридор, а я оглянулась прочитать выражение глаз подруги. Она со значением посмотрела на меня и с улыбкой кивнула, признавая Данилу. В карих глаза Жени, добрых и мудрых, сияющих нездешним огнем, читалось одобрение.

В прохладную ночь я вышла с горящим огоньком счастья в груди, еще долго целовала Данилу тайком под лестницей, всем телом прижимаясь к нему и спасаясь от холода.

– Они понравились тебе?

– Очень. Классные ребята. Женя вообще феномен, а с Аней не удалось пообщаться как следует, что ж, в следующий раз. А что они подумали про меня?

– Дань, как ты можешь не понравиться?

– Поверь, я многим не по зубам.

Так и покатилось. Мы старались как можно чаще встречаться, проводить вместе все свободное время. Его было не так много, так как три раза в неделю я работала по вечерам с пяти вечера до одиннадцати ночи. Данила забирал меня, очень уставшую, из душного офиса, по дороге реанимировал чашкой горячего чая с лимоном и сахаром в термокружке и провожал до дверей общежития.

Наш первый раз случился через три недели после знакомства. Все это время мы гуляли под руку, проводили вместе все вечера напролет до поздней ночи. Я не поехала домой на выходные, практически перебравшись к Даниле, и все равно до самого интимного не дошло.

Я просто-напросто опасалась за свое сердце. Данила был сильным, чудесным, магнитно-притягательным, он смотрел на меня с таким обожанием, что я просто боялась сгореть, если вдруг все провалится в тартарары. Я цеплялась за последний порог близости, тянула время, чтобы беда, если канет и выкинет меня за борт в яростный шторм, оставила мне хоть частичку нетронутой территории души.

И еще, если быть до конца честной с самой собой, ничего так явно не выявляет все отрицательное в мужчине, как вынужденное воздержание. Простор для хитрого манипулирования и грубого давления. Как я опасалась встретить признаки первого или второго в Даниле! Но он послушно останавливался, когда я этого просила, замерев и отвернувшись, в попытке восстановить дыхание, обрести власть над собой. Данила говорил, что я еще совсем девочка и он не собирается меня торопить. Он меня ждал годами и готов дать мне столько времени, сколько понадобится.

У нас было время узнать и привыкнуть друг к другу. У Данилы появилась новая привычка – постоянно подкалывать меня, спрашивая, когда я его познакомлю со своей семьей.

– Лучше никогда, – сказала я со смущенной улыбкой. – И не потому, что стесняюсь тебя, скорее наоборот. С моей семьи списали фильм «Моя большая греческая свадьба». Да-да, не смейся, у меня даже есть прабабушка, которая ходит по дому в черном платочке, всем недовольная и бубнит под нос ругательства на чужом языке.

– Не пытайся пугать меня странными родственниками. У моей бабушки Альцгеймер, она ходит с трусами на голове и подозревает меня в краже столовых ложек. Давай познакомимся с ней, чтобы сбить оскомину. Даже если ты ей не понравишься, ничего страшного – до следующего раза она тебя забудет.

– Данила, ты такой чудесный! И зачем я тебе нужна?

– Потому что у тебя ножки красивые. Как раз в моем вкусе.

Я кинула в него подушкой, он поймал ее и легонько шлепнул меня по голове. Я бросилась прочь по коридору, он побежал за мной и в три прыжка догнал, зашептал нежности на ушко и полез под рубашку.

И когда я расслышала в шепоте слова «я тебя люблю», то мне не удалось больше удержать преграды. Я впустила его в свое сердце и сказала в ответ, что тоже люблю его. Мы упали на кровать, и Данила вдавил меня всем телом в матрас, одной рукой обнимая за талию, второй удерживая за затылок, зарывшись в волосы.

Он целовал меня долго и обстоятельно, затем укусил за мочку, заставив выгнуться всем телом навстречу ему. Лизнул чувствительное место за ушком и горячо прошептал, какая я сладкая, отчего по спине пробежали мурашки. Данила провел языком по шее до ключицы, остановившись у воротничка блузки, одну за другой расстегнул мелкие жемчужные пуговки, целуя каждый островок обнажаемой кожи.

Я обняла его за шею, пробежалась коготками по спине, отчего он зарычал, и принялась за ремень от брюк.

Данила поднял на меня удивленные глаза:

– Маш, можно?

Я кивнула в ответ, покраснев до кончиков ушей. Он уронил голову на мой живот, потом поднял лицо к небу, послав туда благодарную молитву. У этого пройдохи презерватив был наготове прямо в кармане штанов.

Потом все было горячо и чудесно, он творил с моим телом что-то невообразимое, и я даже не знала, что близость между мужчиной и женщиной может быть чувственной до потери сознания. В конце я кричала в голос, не думая о приличиях и соседях. На фоне Данилы мой прошлый опыт был бледным и скучным. Худшие опасения подтвердились – после него я не посмотрю ни на кого другого.

На следующий день в университете Игорь шепнул мне на ухо, что хочет со мной кое-что обсудить наедине. Во время перемены мы отошли в одну из пустующих аудиторий и уселись на пластиковые стулья друг напротив друга. Игорь, таинственно улыбаясь, достал из рюкзака плитку моего любимого горького шоколада с малиной, фирмы «Линдт».

– Я должен тебя поблагодарить, меня взяли в Майкрософт.

– Поздравляю! Рада за тебя. Моя роль очень мала, ты был отлично подготовлен.

– Только ты знаешь, сколько усилий пришлось приложить.

– И скольким пожертвовать.

– Надеюсь, все окупится, – сказал он, на мгновение неодобрительно поджав губы. – Маша, за время нашего знакомства я ни разу не ответил на твои колкости. После любой ссоры первым делал шаг вперед. Вот и сейчас не забыл твою помощь, хотя после нашего последнего разговора имел полное право игнорировать тебя, как, напоминаю, поступила ты после аналогичной ситуации. Ответь, почему ты пытаешься поддеть меня при каждой возможности?

Я не могла отрицать, в его словах была доля правды. Он всего лишь принес шоколадку в благодарность за подготовку к собеседованию. Вовсе незачем было язвить.

– А почему такая терпимость, Игорь? Зачем я тебе нужна?

– Потому что, Маш, ты – мой лучший друг и мне некуда от тебя деться.

Я вздохнула. Игорь быстро учится и всегда умеет найти мои уязвимые места. Ушла в прошлое начавшая раздражать меня Мария-Мирабелла, теперь я просто Маша. И он зовет меня другом, ведь Игорь знает, что я никогда не бросаю друзей.

– Прости…

– Проехали, Маш. Я ничего не прошу, только не надо бегать от меня как от прокаженного, хорошо?

Я не представляла, как смогу поддерживать отношения с Игорем. Даниле не объяснишь нашу дружбу, он всегда зрит в корень. Но и отказать я не могла.

– Хорошо…

Весть о том, что Игоря приняли в Майкрософт, распространилась со скоростью лесного пожара. Вскоре весь поток гудел от возбуждения, новости пересказывались вновь и вновь. Игорем восхищались, называли гением, пытались угадать секрет его успеха. Немало вопросов выпало и на мою долю, но я умела уходить от прямых ответов.

Яна предложила вечером сходить на скалодром. Данила был занят работой, поэтому я обрадовалась предложению. Тем более, что давно хотелось вернуться к занятиям спортом.

Я забежала домой переодеться и собрать сумку. Яна тем временем сделала нам бутерброды на вечер, и мы отправились в путь на автобусе. По дороге она расспрашивала меня о Даниле, а я отвечала с дурацкой улыбкой на лице. Ее очень интересовало, как вышло, что мы сразу стали встречаться, перескочив через стадию «просто друзей». Я решила не щадить ее чувства, а сказать правду:

– Если девушка парню нравится, он приглашает ее на свидание. Дружба между парнем и девушкой обычно не стадия, а тупик.

– Маш, но ведь, например, бывает, что познакомились на работе или учебе и неудобно сразу бросаться друг на друга…

– Тогда, если есть обоюдная симпатия, атмосфера очень быстро накаляется и все понятно без слов. Ян, это не математика, а человеческие отношения. По-разному бывает.