Понятия не имею, куда завел нас проводник, вокруг сплошной стеной простирался девственный лес. Я бросила рюкзак на землю, рядом свалил ношу Игорь, и мы шлепнулись на листву, с облегчением вытянув вперед ноющие и грязные ноги.

Последняя часть пути была сплошным мучением, и все равно я бы ни за что не отказалась от спуска по водопаду.

Лениво перебрасываясь фразами, мы поставили лагерь – по кругу четыре палатки, посредине сложен из камней очаг. Пока не стемнело, разбрелись кто куда в поиске сушняка для огня.

Инна со своим парнем ночевали в двухместной палатке, проводник Артем в профессиональной однушке лягушачьего цвета. Четыре парня со скалодрома устроились в большой общей палатке.

Яна, нисколько не стесняясь, решила, что Игорь будет спать в нашей четырехместной. Остальным это тоже показалось совершенно нормальным решением. Пришлось скрыть свое недоумение.

Папа об этом не узнает никогда.

Хотя действительно, может, ничего такого нет в том, что Игорь будет ночевать в палатке с девочками. В конце концов, стенки тряпичные, на расстоянии полутора метров будут спать остальные – обстановка к разврату не располагает. К тому же мы все выдохлись за день интенсивной ходьбы.

При мысли о том, что ночь я проведу бок о бок с Игорем, по телу прокатилась дрожь и кровь быстрее побежала по жилам. Уставший, с мазком грязи поперек щеки, со свалявшимися волосами на плечах, он все равно выглядел как с обложки журнала. Альпинизм пошел на пользу Игорю, он шире раздался в плечах, его движения обрели гибкость.

Я украдкой наблюдала, как он носит охапки сухих веток, взваливает на спину крупные бревна, а рубашка чуть задирается, открывая кубики пресса. Кто бы мог сказать, что этот красавец парень – программист и умница?

Игорь как раз обернулся и посмотрел на меня. Его взгляд потеплел, и я ощутила, как его глаза так же оценивающе прошлись по мне, загоревшись одобрением. Никогда в жизни я не выглядела так хорошо, как сейчас, пусть это нелегко далось. Всего три месяца, и обнаружилось, что у меня неплохая фигурка с большой грудью и тонкой талией. Даже удобная одежда для выхода на природу не могла этого скрыть.

Остальные парни тоже оценили перемену, и я пользовалась успехом. За мной ненавязчиво ухаживали, то предлагали переложить из моего рюкзака тяжести, то забирали из рук разлапистые ветки. Комплименты никто не говорил, они были ни к месту в этой суровой компании. И если честно, я бы чувствовала себя не на месте, если бы меня стали активно добиваться среди чащобы, где некуда деться. Это бы все испортило. Но страхи не оправдались – атмосфера была дружеская, чудесная. Если кто-либо и хотел более близкого знакомства, то держал свои намерения при себе.

Я привыкла совсем к другому. По моим понятиям, если девушка нравится, ее сразу зовут на свидание. Так поступил, например, Стас. Среди ребят со скалодрома были приняты другие порядки – они сначала прощупывали почву и старались стать друзьями, а затем, в случае взаимного притяжения, начинали встречаться. Я постепенно осознавала прелесть такого положения дел.

На костре в легкой алюминиевой кастрюле булькала тушенка с картошкой. Днем во время похода есть почти не хотелось, а теперь в животе забурчало, и я с нетерпением дожидалась ужина.

Кстати, диету как таковую я закончила, весы уже две недели показывали целевой вес. Я все еще записывала каждую съеденную крошку, и встречалась с Настасьей раз в две недели. Могу сказать с уверенностью – она гений. Раньше, когда я пыталась похудеть самостоятельно, я думала о еде целый день, представляя, что я уже съела и что мне предстоит съесть. Но за время работы с диетологом мне удалось избавиться от зависимости от еды – меня перестало трясти в предвкушении удовольствия при мысли о десертах, жареной картошке и пирожках. Я ела до насыщения и спокойно останавливалась. Мозг осознал, какова потребность тела в пище, и это намного меньше, чем мне казалось раньше.

В прошлом я, бывало, слышала, что держать диету нужно всю жизнь, и при этой мысли мне становилось плохо. Теперь я вспоминала, как питалась раньше, и удивлялась, почему я не была еще полнее. Цепочка плохое настроение – переедание разорвалась: салат стал казаться полноценным ужином, и, скорей всего, проблему лишнего веса я решила навсегда.

Приготовления к ночлегу закончились, ребята расположились кругом вокруг костра. Наши ботинки пришлось тщательно вымыть в ближайшем ручье и оставить сушиться на камнях. Я, тайком от Яны, все-таки запихала легкую футболку и шорты в боковой кармашек рюкзака и теперь сидела ужасно довольная в чистом комплекте. Грязную одежду я постирала и сама сполоснулась в ледяной воде, и чувствовала себя замечательно. Веревок с собой мы везли предостаточно, одну из них натянули между крон, на ней сушилась выстиранная одежда.

Вечером ощутимо похолодало, я достала спальный мешок, раскрыла и собралась укутаться им, как палаткой, сидя у костра. Увидев мои маневры, Игорь устроился подле меня, и мы сидели под одним одеялом, как частенько случалось у него дома, тесно прижавшись друг к другу.

Наполненная шумом леса ночь, аромат горящих веток багульника для отпугивания комаров, темный бархат неба над головой, с рассыпанными щедрой рукой бриллиантами звезд. Приятное тепло от костра и истома во всем теле от дневного перехода – что еще надо?

Я совсем сомлела и слушала разговоры, приткнувшись к Игорю, он чуть развернулся ко мне и приобнял. Меня сводил с ума его запах, его сильное тело под боком, тень от ресниц на щеках. Особенно я сдерживала себя не смотреть на линию губ и не думать о поцелуе. Другие, увидев наш пример, тоже подоставали спальные мешки и устроились в группки по двое-трое, мы совсем не выделялись на их фоне.

Разговоры лились своим чередом, а я думала об изменении, которое перетерпела за последний год. Игорь встретил меня неуверенной в себе, неухоженной девушкой. Вполне возможно, что он не заинтересовался мной поначалу, я могу это понять. Но теперь ситуация такова, если пройтись по всем пунктам и разбить личность на категории, то мне не над чем работать: в аспекте личных отношений – Игорь уже хорошо меня знает, он достаточно понаблюдал за моим характером, предпочтениями и привычками. Касаемо внешности – я никогда в жизни не выглядела лучше, чем теперь. Единственное, что остается для него в неизвестности – мои чувства.

Я тоже за это время успела хорошо познакомиться с Игорем, со всеми его достоинствами и недостатками. Пусть сейчас мне казалось, что недостатков у него нет ни одного, и все, что я о нем узнала, только распаляло мою любовь.

И я решила, что несмотря на гордость, несмотря на опасения, я хочу, чтобы он знал о том, что нравится мне. Надоело быть в неизвестности, надоело томиться по нему. Пан или пропал.

Я подхожу Игорю как есть, или стоит перестать мечтать об нем, потому что я не смогу стать лучше.

Только нужно найти подходящее время для признания. Я ждала очень долго, стоит подождать еще чуть-чуть, чтобы никто нам не помешал. А потом, может, мы будем вместе… И поцелуй, я не могла перестать думать о поцелуе!

Всю ночь я вертелась в спальном мешке, как уж на сковородке. Тонкий матрасик нельзя назвать комфортабельным лежбищем: в бок то и дело врезались камушки. Я выпихивала их прочь, но, как ни старалась, удобней не становилось. К тому же ночью в лесу любой шум вызывает тревогу, будь то шелест листьев или треск веток. Я вспомнила рассказ Шона о том, как медведи съели их припасы, и теперь мучительно вслушивалась в происходящее снаружи.

Мы устроились на ночлег буквой «п» – Яна и я по краям палатки, а Игорь вдоль дальней стенки. Посредине свалили снаряжение и припасы.

Перед сном мы немного поболтали: в основном делились впечатлениями о прошедшем дне и гадали, что приготовлено на завтра. Перед тем как заснуть, Игорь повернулся на живот, приподнялся на локтях и в темноте палатки нежно поцеловал меня в щеку.

– Спокойной ночи, Мария. Сладких снов.