Я засмотрелась на Игоря. Все-таки красавец парень: широкие плечи, плоский живот, длинные ноги. И на поверку оказался совсем не зазнайкой, не боится посмеяться над собой.

Я задумалась о своем и почти пропустила мяч.

– Не спи, Мария, – усмехнулся Игорь.

В голове закрутился вихрь мыслей. А у меня еще и животное не придумано. Сама виновата, нужно было заранее материалы в интернете поискать. Давай думай, хищников не надо, грызунов тоже не стоит, чего бы такого экзотического сказать?

– Дельфин, – нашлась я. – Потому что они сообразительные и дружелюбные.

Все, мяч в стороне, теперь можно расслабиться и послушать остальных. Похожий на шкаф Борис, с недельной щетиной, был львом. Царь зверей и все такое. Понятно, запомним, посмотрим, чего будет стоить эта похвальба во время учебы.

Что интересно, девушки называли животных не агрессивных, наверное, не хотели производить впечатление напористых. А у парней все поголовно волки, тигры да медведи, без всяких комплексов. Вот и я, как все девчонки, струсила в последнюю минуту.

Алина назвала оленя, потому что они добрые и грациозные. Саша была лошадью – за силу и быстроту. Я внимательно рассматривала девушек, подсознательно выбирая себе подругу. Алина выглядела очень неуверенной в себе, будто ее что-то беспокоит, но она стесняется сказать. Рыжая Саша, наоборот, активно выделялась и громко смеялась, но сразу видно, что дружит она только с парнями, а девчонок презирает. Вообще, все девушки по части внешности были, мягко говоря, не очень. Что поделать, если все время учишься, на заботу о внешности времени не остается. И вообще, вся кутерьма с обновками и лаками уходит на второй план. Вот и я далеко не эталон с моим носом и лишними килограммами.

Больше всех мне понравился спокойный и тихий Максим, назвавшийся умным слоном. Вот парень в моем вкусе! Высокий и нескладный, скорчился на слишком низком пляжном стуле и не знает, куда девать руки-ноги. Хотя себе можно сказать правду – меня бросало в жар от Игоря, я то и дело ловила себя на том, что вновь и вновь смотрю в его сторону. Один раз он перехватил мой взгляд и поддерживающе подмигнул, мол, «не робей, девчонка, прорвемся».

Все это глупости, конечно. Я поступила в университет, чтобы учиться, а не жениха искать, и точно не намерена встречаться с одним из сокурсников. Последнее дело – разводить вокруг себя драмы. Только подумать, какой сыр-бор поднимется, если мы расстанемся. Нет, друзья и только. В одиннадцать часов я мило попрощалась со всеми и направилась к папиной машине. Вечер прошел замечательно, ребята оказались приятными. Меня порадовала забота администрации университета о своих студентах.

– Мария, – чей-то голос окликнул меня.

Меня догонял Игорь с чем-то белым в руке.

– Ты свою шаль забыла, – сказал он. К вечеру стало прохладно, и я накинула кашемировый шарф, который благополучно оставила на стуле.

– Спасибо, – улыбнулась ему.

– Тебя кто-то забирает?

– Папа. Родители очень волнуются перед моим переездом и пока опекают, как могут.

– Так это замечательно. Скажи, ты будешь жить в общежитии или искать квартиру?

– Родители уже оплатили общежитие. Я буду в одной комнате с моей лучшей подругой, она на третьем курсе медицинского.

– Вот как, – нахмурился Игорь, – а я как раз ищу напарника для съема квартиры.

– Ну что ты, – рассмеялась я. – Я бы с парнем жить не пошла.

– И жаль, я очень хороший сосед, и к тому же мы бы вместе работы сдавали. Очень удобно.

– А почему не хочешь жить с парнем?

– Понимаешь, если живешь с девушкой, поневоле держишь себя в форме: посуду моешь вовремя, убираешь за собой. С парнем можно так распуститься, что заживешь, как в хлеву. Это я по опыту знаю.

– Посмотрим, может, на втором курсе.

– Ты подумай, Мария. Своя комната все-таки лучше для учебы.

– Спокойной ночи, Игорь, спасибо за шаль.

– Увидимся, счастливо!

Он помахал мне на прощание и побежал обратно к костру. Нужно перестать так пристально смотреть, на его длинные мускулистые ноги в свете фонарей папиной машины.

– Ну как прошло? – спросил папа.

– Ничего, пап. Вроде все нормальные.

– Ты присмотрись хорошенько, мне Аня говорила, вы будете много работ совместных сдавать, выбери серьезного партнера, чтобы не все самой делать.

Папа очень любил давать наставления, он еще долго объяснял, на что обращать внимание при выборе друзей в университете, о важности трудолюбия. Я прислушивалась, хотя, конечно, он повторял все это в пятнадцатый раз, но советы отца нельзя пропускать мимо ушей. Опыт все-таки много значит: у папы диплом инженера, но он открыл свой бизнес, который процветает, особенно в последние годы.

Когда мне было тринадцать лет, моя семья пережила нелегкие времена, от которых мы еще не отошли. Мой дедушка Саша втайне от всех увлекся азартными играми. Ставил на все – футбол, карточные игры, лошадиные бега. Мы жили в счастливом неведении до того момента, когда в квартиру вломились люди в масках, собирать с родственников дедушкины долги. Мама была в панике, мы с сестрой, совсем еще крошки, заперлись в спальне, пока папа разговаривал с бандитами. Я сидела тихо, как мышь, все удивлялась, как мы оказались в самом настоящем боевике. Мебель вынесли, забрали все ценное – компьютеры, драгоценности. Даже одежду из шкафов.

После этого эпизода мы оказались голыми, как церковные мыши. Целую неделю я ходила в школу в одних и тех же трусах – мама стирала их вечером хозяйственным мылом, и до утра они высыхали.

Родители отправились ругаться с дедушкой, но вернулись подавленные – пришлось отвезти его в травмпункт – бандиты сломали руку. Дедушке спасло жизнь то, что он назвал наш адрес и таким образом погасил часть долга. Остаток нужно было отдать в течение недели, или грозили смертью. Он дрожал, как осиновый лист, просил у мамы прощения на коленях, с загипсованной рукой.

В школе высмеивали мои застиранные одежки, а я молчала. Аня, моя лучшая подруга, с упорством акулы, унюхавшей кровь, вытащила из меня всю историю.

– Маш, не бывает такого, ты придумываешь. Бандиты в масках какие-то, ну признавайся!

– Значит, придумываю, – проворчала в ответ.

Я была напугана и потеряна. Дома хоть шаром покати. Спим на расстеленных на полу одеялах, питаемся одним хлебом с картошкой. Мама вдруг стала непривычно тихой и отдаленной. Я жалась к ней, а она, вместо того чтобы утешить, убегала куда-то к себе и вытирала слезы. Я оставалась с младшей сестрой Никой. Приходилось быть смелой и за себя, и за нее.

Аня поняла, что все серьезно, и придвинулась вплотную.

– Не унывай, подруга, я с тобой. Кто бы мог подумать на дедушку! Всегда такой тихий, подавленный. Под каблуком могучей бабушки.

– Именно такие и ловятся, – усмехнулась я, – а где легкие деньги, там и криминал.

Потом начались два года сущего ада. Папа нашел подработку охранником и пропадал на целые сутки. Мама ушла с работы в консерватории, так как платили мало, нанялась уборщицей. Мы с сестрой ходили ей помогать мыть чужие квартиры, пока папа не запретил. Велел сидеть дома и прилежно учиться. Хорошие оценки – залог будущего.

Дедушка, пусть и обещал, что больше никогда играть не будет, периодически срывался, наделывал кучу новых долгов. Родители ругались между собой, но оставить дедушку на милость королей черного рынка рука не поднималась. Тяжело заработанные деньги проваливались в никуда, все начиналось заново.

Наконец, три года назад, в один из периодов дедушкиного воздержания отец взял в банке умопомрачительную ссуду и открыл свою фирму. Он скупал старые квартиры, ремонтировал и продавал с прибылью. Бизнес рискованный, но родители решили, что и так лично знакомы со всеми бандитами в городе. Где наша не пропадала?

С первой продажи папа купил дедушке и бабушке домик в деревне с большим огородом, подальше от соблазнов. С тех пор дела шли хорошо, мы купили огромную квартиру в самом центре города, я носила одежду фирменных брендов, а мама заполучила свою заветную мечту – белоснежное фортепиано, но осадок остался, и я выучила урок на всю жизнь.